A maioria dos vulcões situa-se nos limites convergentes de placas litosféricas. Contudo, há uma pequena parcela de ocorrência de vulcanismo no interior delas, e um exemplo disso são as ilhas do Havaí situadas no meio da Placa do Pacífico.

   A existência de vulcanismo no interior de placas pode ser explicada pela Teoria dos Hotspots, proposta pelo geofísico canadense John Tuzo Wilson, em 1963. Ela postula a existência de anomalias termais, ligada ao processo  de conveccão do manto, no interior da Terra, que faz com que ocorra uma ascensão do magma até abaixo da crosta e esse local é chamado de ponto quente (em inglês, hotspot).

   Wilson observou as ilhas  vulcânicas do Havaí e como elas se dispunham em uma linha, com idades progressivas. Para explicar isso, sugeriu que uma coluna de magma originado do manto, encontrado abaixo de um ponto quente, é oriunda de uma anomalia térmica proveniente de um local aproximadamente fixo, provavelmente na interface manto/núcleo.

   No caso do Havaí, por exemplo, conforme as placas litosféricas se movimentam, o material quente originado desta anomalia térmica acaba se infiltrando nelas, gerando vulcanismo e criando ilhas com idades crescentes e com alinhamento gerado pelo movimento da placa ao longo do hotspot.

Imagem representativa - Hotspot e formação de ilhas

Existem diversos hotspots pelo mundo, a maioria na África, e um exemplo localizado em uma placa continental é o da Caldeira de Yellowstone, nos Estados Unidos.

Fonte das imagens:

https://aws.hawaii-guide.com/images/made/hawaiian_islands_map_1280x960_1600_750_85_s_c1_c_c_0_0.jpg

http://wikiciencias.casadasciencias.org/wiki/index.php/Ponto_quente